En diciembre de 2019, comenzó la pandemia de COVID-19. Tres meses más tarde, con un número de muertos que aumentaba rápidamente, el mundo entró en confinamiento.
Los gobiernos introdujeron restricciones a los viajes, toques de queda y distanciamiento social. Las aulas cerraron en pocos días La mayoría de los estudiantes fueron enviados a casa con una pregunta clave que, hasta hoy, sigue sin respuesta: «¿Cómo seguirán los alumnos recibiendo educación cuando no estén físicamente presentes en la escuela?»
En un estudio encargado por University and College Union para evaluar el impacto financiero de la pandemia en las universidades del Reino Unido, se estimó que la pérdida de ingresos por derechos de matrícula y becas de enseñanza en todo el país era de 2.470 millones de libras1. Combinando el efecto de la recesión económica con la tasa de aplazamiento debida a la incertidumbre causada por la pandemia, 232.000 estudiantes menos se matricularán en la enseñanza superior para el curso 2020/21, lo que supone un descenso del 24% respecto a las cifras de 2018/19.
Existen cinco problemas clave a los que se enfrentan estudiantes y profesores en el sector de la enseñanza superior a nivel mundial:
- Aplicar medidas para reducir la propagación del coronavirus
- Garantizar la salud y la seguridad tanto de los estudiantes como del personal
- Proporcionar la continuidad de la educación y la enseñanza para los estudiantes ya existentes
- Mitigar el impacto de las pérdidas financieras
- Desarrollar un plan operativo para apoyar el «regreso al campus»
El impacto de la pandemia de COVID-19 es vasto e impersonal cuando hablamos de pérdidas económicas a escala nacional. Sin embargo, es el análisis de los casos individuales de los estudiantes lo que se convierte en algo muy personal y angustioso: por ejemplo, los estudiantes internacionales que no pueden volver a casa, los estudiantes que han perdido su trabajo y no pueden permitirse continuar, y, lo que es más importante, los estudiantes de hogares con bajos ingresos que no tienen un acceso adecuado a la informática. Es angustioso ver a los colegas sin trabajo o en situación de inactividad porque la financiación se ha agotado.
Sabemos que el plan de recortes continuará hasta octubre de 2020, pero más allá de eso, el estado de la financiación de la investigación fuera de las ciencias de la vida y la tecnología sigue siendo muy incierto. No son sólo los estudiantes y los profesores los que esperan un rayo de esperanza, sino los cientos de miles de empleados directos o indirectos del sector que los apoyan día a día.
Estas cuestiones clave no son exclusivas de las universidades del Reino Unido; de hecho, pueden aplicarse a colegios, escuelas, academias y centros de formación de adultos de todo el mundo. Lo que sí sabemos es que, a partir del 1 de mayo de 2021, fecha en la que se escribió este artículo, los campus físicos y las aulas siguen cerrados y probablemente seguirán así hasta que haya una orientación clara sobre cómo es el aprendizaje con distanciamiento social en la práctica.
A pesar de que las restricciones se han suavizado en base a los descensos de la tasa de infección, es poco probable que veamos una vuelta a las condiciones «normales» en las aulas antes del inicio del próximo año académico. Por el momento, continuaremos viendo a todas las escuelas del mundo para que sigan adentrándose en el mundo del aprendizaje electrónico; que se implemente con éxito o no es, sin duda, un nuevo reto que exploraremos.
No olvide escuchar el podcast del Programa de Líderes de LSDM para conocer más a fondo cómo la pandemia está afectando a nuestra «vuelta a la normalidad» en el mundo del Diseño y el Marketing.
